如果當前你正效力于制藥、食品或者消費品行業(yè)的一家大公司的包裝部門，那么就可能不會對某種形式的外包感到陌生了。在過去十年中，外包已成為一個全球性的趨勢，并且在包裝領(lǐng)域得到了持續(xù)發(fā)展。根據(jù)定義，包裝外包分為兩大類：一類是指通過與合約包裝企業(yè)、設備制造商以及/或者各家產(chǎn)品生產(chǎn)企業(yè)合作，外部采購實物包裝的過程——也稱為產(chǎn)品包裝；另一類則是指通過使用合同工、顧問以及/或者新近發(fā)展起來的包裝外包服務提供商（POSP），外部購買包裝服務或者職能。

為了幫助你更好地理解包裝服務或者職能外包以及這一全球趨勢當前的發(fā)展，本文將探討包裝外包服務市場的存在性和重要性；當前的外包實踐，即外包流程，優(yōu)勢和劣勢；包裝外包服務的發(fā)展；未來市場新機會出現(xiàn)的方向。
為什么更好地理解包裝職能外包對于作為包裝專業(yè)人員的你稱得上重要呢？為什么一般來說它對你所在的包裝部門、公司以及行業(yè)的作用不可小覷呢？在尋求這些問題的答案時，對從多家大企業(yè)隨機挑選的500名包裝專業(yè)人士開展了一項獨立的調(diào)查研究。本項研究旨在（1）確定包裝職能外包市場是否存在并且正被用于支持大企業(yè)的包裝部門；（2）了解包裝界是如何看待這一市場的；（3）研究包裝職能外包市場未來的發(fā)展。
讓我們對結(jié)果進行分析。據(jù)大多數(shù)（超過65%）包裝專業(yè)人士報告，當前他們正在使用第三方雇員為其提供部門內(nèi)的各種服務支持。有50%以上的回答顯示，大多數(shù)包裝部門內(nèi)的許多包裝服務正在由合同工提供部分支持。這類服務市場確實存在，支持服務正在被使用。那么你對包裝職能外包有多少了解呢？
大多數(shù)（超過90%）包裝專業(yè)人士認為外包是一種提供支持的積極手段。大多數(shù)具有明確包裝戰(zhàn)略的大公司也成立了一支專門的全職包裝工程師團隊，工程師們之所以不辭辛勞地將包裝職能一肩擔起，是因為這項職能對品牌、產(chǎn)品的營銷和銷售至關(guān)緊要。不過，隨著更多的公司傾向于“更多工作與更少人數(shù)”的比例，大多數(shù)包裝專業(yè)人士將承認“要做的工作總是比完成工作的人數(shù)更多”這一事實。結(jié)果是全職包裝部門需要某種級別的持續(xù)支持。在處理包裝問題時，服務外包是受到公司認可的企業(yè)戰(zhàn)略的一部分。你對包裝職能外包了解多少呢？
正如你所在領(lǐng)域發(fā)展中的任何趨勢或技術(shù)一樣，你對方法、優(yōu)勢和劣勢的了解越深，那么總體上你對所在部門、公司和行業(yè)的貢獻就會越大。僅僅知道外包的重要性和存在性仍然沒有說明如何利用這一不斷擴張的市場。雖然我們知道大公司正在使用合同工和顧問，不過我們還必須清楚這些人是如何與公司當前和未來的外包實踐相關(guān)聯(lián)的。如果你打算建立一種更具戰(zhàn)略性的包裝職能外包供應關(guān)系，那么首先就必須界定需要持續(xù)支持的職能，然后尋找可向你提供一致數(shù)量和質(zhì)量所需服務的此類組織。一家公司是如何邁出包裝職能外包過程第一步的呢？
包裝職能外包過程的第一步是：在下面一個或者多個主要的包裝職能中界定持續(xù)支持服務的需求：開發(fā)、制造、設計、印刷、研發(fā)實驗室和/或者項目管理。這要求你所在的部門和公司對每項職能進行評估，確定優(yōu)化職能的辦法。當界定需求時，重要的是在組織內(nèi)以團隊形式一起工作，確保沒有抱怨是關(guān)鍵所在；只要通過一次和諧、合作的評價，你就能夠著手策劃一項積極的戰(zhàn)略。接下來，你將希望與一個可向大公司提供包裝工程師團隊的機構(gòu)合作，對上述一個或者多個包裝職能進行運作、管理和提供支持。你對此有何看法？一名單獨的合同工、顧問或者一家小型的合約代理機構(gòu)可能會提供協(xié)助，不過個人或者一個小群體的知識和資源是有限的，他們將只關(guān)注暫時填補一項需求而已。一家臨時的代理機構(gòu)可能會提供幫助，但這家機構(gòu)關(guān)注的焦點將只限于為你增加全職工作人員總數(shù)，而不是持續(xù)提供一項職能。相反地，你必須找到一家將使用一群高素質(zhì)專業(yè)人員的機構(gòu)，它能夠?qū)σ粋€或者多個包裝職能進行運作、管理和提供支持，同時為你的公司帶來一條可提高效率、生產(chǎn)率和產(chǎn)品發(fā)展速度的途徑。換言之，你必須找到一家包裝外包服務提供商（POSP）并與之合作。
包裝外包服務提供商是一家至少擁有30名全職雇員的公司實體，此外還聘任了幾位兼職顧問，給予他們豐厚的報酬和全面的福利套餐。這使得包裝外包服務提供商的工程師保留率高、辭職率低，也就形同對你公司包裝部門的支持更加穩(wěn)定。包裝外包服務提供商的雇員是多樣性、專用型、高學歷包裝專業(yè)人才，具有1~25年以上經(jīng)驗的多行業(yè)背景，從而創(chuàng)立了一個幾乎可解決包裝職能內(nèi)所有問題的大知識庫。最重要的是，包裝外包服務提供商要求員工作為團隊的組成部分而工作。每名工程師能夠依靠公司所有其他雇員的經(jīng)驗和知識，這樣就產(chǎn)生了一個動態(tài)的資源庫。在包裝外包服務提供商能向公司提供的眾多強大優(yōu)勢中，穩(wěn)定性、知識庫和資源庫是其中的幾項。
一旦你經(jīng)過調(diào)查找到了一家合適的包裝外包服務提供商，就有必要與該公司合作，一起策劃、引入、貫徹和管理新的外包業(yè)務關(guān)系。這不同于僅僅填補一個臨時性崗位或者對一個特定項目請求支持。外包業(yè)務關(guān)系的意向是長期的，而且必須是一種互利的業(yè)務關(guān)系。
理解包裝職能外包過程的關(guān)鍵在于分析利弊。對于你所在的包裝部門和公司而言，外包使公司的主要力量能夠放在提高產(chǎn)量和銷售額上，同時將包裝職能交由專攻包裝服務領(lǐng)域的包裝外包服務提供商進行運作和管理，從而為生產(chǎn)率增長和產(chǎn)品發(fā)展提供了一條途徑。
包裝職能外包的另一個優(yōu)勢是向特定項目和特定包裝職能增加、調(diào)動和撤除支持工程師的靈活性，不會發(fā)生為應對經(jīng)濟狀況變化而解雇員工的現(xiàn)象。由于作為雇員的工程師的職責完全聽命于包裝外包服務提供商，而關(guān)于如何最佳利用包裝外包服務提供商的決定又完全依賴于公司，因而上述靈活性優(yōu)勢并非空中樓閣。
外包還對公司的人事部門有利，這是因為招聘支持工程師也是包裝外包服務提供商的責任。雖然公司始終對工程師是否符合要求有最終的決定權(quán)，不過尋找、聯(lián)系、預先篩分、資格預審、背景考核、協(xié)商薪酬和福利以及員工培訓等任務都要落在包裝外包服務提供商的肩上。
由于包裝職能外包產(chǎn)生了更高的生產(chǎn)率、靈活性，并且還一肩挑起了招聘工作，因而對于大多數(shù)公司而言外包的優(yōu)勢遠大于劣勢。不過，為了呈現(xiàn)硬幣的兩面，讓我們來看看包裝職能外包的幾個不足之處。
包裝職能外包的一個劣勢是：通常只有大公司才能證明與使用一家高素質(zhì)包裝外包服務提供商相關(guān)的費用屬于正當合理。前面所提到的外包優(yōu)勢，尤其是關(guān)于靈活性和工程師調(diào)動的優(yōu)勢，盡管不必擔心出現(xiàn)解雇、離職補償金、養(yǎng)老金支出，但這些都是要付出代價的；對于一些中小型企業(yè)來說，代價有時過于高昂。好消息是：隨著包裝外包服務提供商在當前市場得到更多使用，它們中的大多數(shù)能夠適應市場并在任何公司的預算限制范圍內(nèi)工作。外包的另一個不足之處是：在當前市場，足以提供整個工程師團隊，從而運作、管理和支持整個包裝職能的大型包裝外包服務提供商還屈指可數(shù)。這意味著在沒有更多包裝外包服務提供商面世之前，大公司不得不依靠幾家現(xiàn)有的包裝外包服務提供商；而且必須首先開展充分的調(diào)查，才能確保這些服務提供商可以完成客戶的需求。好消息是：大公司只要在調(diào)查和背景材料檢查方面花上一點時間，便可迅速找到并判斷一家公司是否真正能夠提供包裝服務，以及這家公司是否可以滿足它們的需求。
顯而易見的事實是：存在包裝服務外包市場，你可以找到利用這一市場的辦法，并且外包的優(yōu)勢遠大于其劣勢。包裝服務外包市場的未來會怎樣？雖然未來不可預測，但我們的確了解到大公司當前傾向于從外部采購它們的部分包裝職能。基于這一事實，人們只能假定未來將涌現(xiàn)出更多的包裝外包服務提供商，從而導致競爭更加激烈，并使公司可以選擇最符合其需求的供應商。此外，公司還可以從包裝領(lǐng)域最好的專家那里獲得更進一步的指導，這是因為他們通常被邀請就該主題發(fā)表演講，在各種貿(mào)易展覽會和會議上做報告。
正如包裝行業(yè)中所有正在發(fā)展的趨勢或者技術(shù)一樣，雖然那些身處包裝職能外包前沿的專業(yè)人士被指控設定了方法，明確了趨勢的益處，消除了它的不足，但他們卻對包裝部門、公司的包裝戰(zhàn)略和整個行業(yè)的貢獻最大。